Visiter la Champagne : 10 expériences incontournables à vivre

Que faire, quoi voir, où aller pour visiter la Champagne et organiser son séjour ? Éléments de réponses à travers 10 expériences incontournables et emblématiques de ce territoire champenois unique, dans le département de la Marne.

1. Arpenter les immenses caves de champagne

Aucun séjour en terre champenoise ne saurait être complet sans une visite des célèbres caves de Champagne, où sont précieusement stockées des dizaines, si ce n’est des centaines de millions de bouteilles de champagnes à l’abri de la lumière et de la chaleur.

Deux villes concentrent les plus impressionnants sites :

•  Les caves de Reims, s’étendant sur plus de 120 kilomètres de galeries souterraines, jouissent ainsi d’une réputation mondiale. Certaines des plus grandes maisons de champagne sont installées sur les pentes de la colline Saint-Nicaise, trouée de galeries appelées « crayères ». Citons entre autres :
  • la Maison Ruinart (4 rue des Crayères, Reims) qui propose une visite exceptionnelle de ses crayères gallo-romaines accompagnées d’une dégustation de ses grands crus ;
  • la Maison Taittinger (9 pl. St-Nicaise, Reims) invite à une immersion dans son histoire et son savoir-faire. Fondée en 1932, elle perpétue l’excellence champenoise dans un cadre où espaces de visite et de dégustation ont été entièrement rénovés. Une nouvelle boutique et des salons repensés acceuillent les visiteurs pour offrir une expérience plus immersive. La visite débute par une descente dans les crayères gallo-romaines classées à l’UNESCO, où reposent deux millions de bouteilles. Trois parcours sont proposés : L’Instant Rosé et L’Instant Gourmet, qui associent dégustation et accords mets-champagnes, et L’Instant Comtes, dédié aux cuvées d’exception et au lien entre la Maison et l’art.
  • la Maison GH. Mumm (34 rue du Champ de Mars, Reims) : trois visites permettent aux curieux et aux amateurs éclairés de découvrir ou approfondir leurs connaissances dans l’art de la dégustation. À la fin de la visite, possibilité de visiter un musée sur la fabrication du Champagne avant de déguster une des cuvées d’exception de la Maison.
     
• Un peu plus au sud, il est possible de visiter Épernay. La ville est considérée comme la « capitale du Champagne », comptant près de 110 kilomètres de caves souterraines pour 130 kilomètres de voirie ! Au total, ce ne sont pas moins de 200 millions de bouteilles stockées dans les caves de craie d’Épernay par Moët & Chandon, Mercier ou De Castellane.

Et si ces immenses galeries servent aujourd’hui à entreposer les précieuses bouteilles, il est à noter qu’elles ont également, en raison de leur solidité, servi d’abris pendant les périodes de guerre. Un seul incident majeur est à déplorer : l'effondrement en 1990 des caves de la Maison Pol Roger qui entraîna l'ensevelissement de 1,5 million de bouteilles.

2. Se cocooner au Royal Champagne, l'un des plus beaux hôtels de France

HÔTEL PARTENAIRE | COUP DE CŒUR DE LA RÉDACTION
Direction les routes en lacets de la Montagne de Reims et le village de Champillon, qui domine la vallée de la Marne et les coteaux de Champagne, pour rejoindre le Royal Champagne. Ancien relais de poste où les rois de France s’arrêtaient en route pour leur couronnement à Reims, l'ajout d'une nouvelle aile contemporaine en 2018 par Giovanni Pace a propulsé l'établissement parmi les plus beaux hôtels de France. Le 5 étoiles a même été élu « Meilleur Hôtel de France » en 2019 et « Meilleur Resort d’Europe » en 2020 par les lecteurs du magazine Condé Nast Traveller.

Sur place, la lumière et l'espace prennent tout leur sens. On fait une pause dans l'immense spa de 1 500 mètres carrés où sont prodigués des soins en partenariat avec myBlend et Clarins Precious. On continue en se relaxant dans la piscine intérieure de 25 mètres avec vue panoramique, jacuzzi, sans oublier un second bassin extérieur à débordement dominant les vignes. Après une dégustation de champagne dans le salon Fines Bulles à la cave vitrée, une promenade — en vélo électrique, à cheval dans les vignes, en bateau sur la Marne... — ou des activités organisées sur mesure par l'hôtel, il sera temps de se diriger vers le restaurant gastronomique Le Royal où œuvre le chef Christophe Raoux, récompensé d'une étoile Michelin. À moins que l'on ne préfère le bistrot Le Bellevue, doté d’une spectaculaire terrasse. En résumé, une étape incontournable pour un dîner, une nuit ou une pause bien-être.

Bon à savoir ? Plongez dans l'univers du chef Sommelier Philippe Marques avec Les Mystères de Champagne, qui vous invite à percer les secrets du champagne en explorant l'impact du vieillissement, du dosage ou encore de l'élevage à travers des cuvées exclusives, dévoilées par de prestigieux vignerons et Maisons au Royal Champagne.

Retrouvez le Royal Champagne dans notre reportage consacré à l'établissement ou dans notre sélection des plus beaux hôtels de Champagne.

Royal Champagne Hotel & Spa
47 chambres et suites. À partir de 833€ la nuit.
9 Rue de la République, 51160 Champillon
Site Web du Royal Champagne Hotel & Spa. 

Et aussi ? 

La Villa des Trois Clochers
À Villers-Allerand, entre Reims et Épernay, Le Royal Champagne s'apprète à ouvrir les portes de sa nouvelle demeure privée, la Villa des Trois Clochers. Nichée dans un écrin de nature, cette maison Art déco achevée par Max Sainsaulieu en 1924 et entourée de vignes célèbre un siècle d’histoire. Une vaste baie vitrée s'ouvre sur un panorama à couper le souffle : un jardin paysager, des vignes à perte de vue et, à l'horizon, la silhouette majestueuse de Reims. Ses cinq suites luxueuses, baignées de lumière, offrent un refuge où chaque détail célèbre l’art de vivre champenois. Bow-window, balcon privé avec vue panoramique sur le vignoble, lit king-size… Des installations pensées pour un confort absolu. La maison de vacances, vibrant au rythme des saisons, invite à une immersion dans la nature où le raffinement s’exprime dans l’harmonie des formes, la noblesse des matériaux et l’authenticité du terroir. Un lieu conçu pour les amateurs de douceur de vivre en Champagne. 

Bon à savoir ? Nagez aux pieds des vignes dans une piscine ronde de 60 m².

Villa des Trois Clochers
19 Rue de Rilly, 51500 Villers-Allerand
les3clochers.com

3. Marcher sur les traces des Rois de France

Si vous vous souvenez de vos cours d’histoire, vous vous rappellerez certainement que Reims fut la ville du sacre des Rois de France pendant près de huit siècles, de 1223 à 1825. La Cathédrale Notre-Dame de Reims, l’une des plus grandes et des plus belles cathédrales de France et du monde chrétien, symbolise l’héritage de la ville dans l’Histoire de notre pays. Fleuron de l’architecture gothique, inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis près de 25 ans, la Cathédrale impressionne tant par ses volumes majestueux (longue de 138 mètres, hauteur sous voûte de 38 mètres pour des tours culminant à 81 mètres) que par ses lignes élégantes. On ne manquera pas d’admirer l'Ange au Sourire, célèbre statue située au portail nord de la façade ouest.

Adjacent à la Cathédrale, le Palais du Tau, lui aussi inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, mérite également le détour lorsque l'on visite la Champagne. Ce palais du XII^e siècle en forme de T — tau en grec, ce qui lui donna ce nom curieux — fut la résidence des archevêques de Reims et servait de lieu de séjour pour le roi et sa suite à l’occasion du sacre. Ne reste plus qu’à faire appel à son imagination pour revivre les couronnements et le grand cérémonial du sacre.

4. Improviser un pique-nique au cœur des vignobles

Avant d’être stocké dans les fameuses caves (lire plus haut), le vin de Champagne doit son origine aux quelques 34,500 hectares de vignoble de la région. Dans cet environnement partiellement classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2015, de splendides paysages de vignobles s’offrent aux voyageurs.

Quoi de plus normal que de profiter de cadre unique pour improviser un pique-nique et déboucher une bonne bouteille de champagne, au milieu des vignes ? Pour pique-niquer avec style, on se rend sur les hauteurs d’Hautvillers, peut-être le spot le plus romantique, au village de Grauves près d’Épernay pour profiter d'un panorama exceptionnel, en passant par l’inévitable Parc de Champagne à Reims (mais sans les vignobles…).

5. Visiter le village de Dom Pérignon

Que celui qui n’a jamais rêvé de s’offrir une bouteille de Dom Pérignon, en particulier pendant les fêtes de fin d’année, lève la main. Pour n’importe quel amateur de champagne, le nom de Dom Pérignon est synonyme de prestige et d’excellence. À l’origine de ce nom mythique, un homme qui a marqué à jamais l’histoire du plus célèbre des vins effervescents. C’est en effet un certain dom Pérignon, moine de l'abbaye bénédictine d’Hautvillers, qui sera le premier, en 1670, à introduire une technique d’assemblage du raisin pour améliorer la qualité du vin. Selon la légende, il aurait également, pour la première fois, fait renforcer les bouteilles pour éviter que le verre n’explose sous la pression des bulles ou utiliser un bouchon de liège maintenu à la bouteille par une ficelle de chanvre imprégnée d'huile pour conserver la fraîcheur et la mousse du vin.

Visiter Hautvillers, charmant village perché à plus de 200 mètres d’altitude sur le versant sud de la Montagne de Reims, c’est donc l’opportunité de marcher sur les traces de ce nom mythique du champagne en se recueillant dans l’église abbatiale Saintt-Sindulphe où il repose depuis 1715. Plus modestement, le très recommandable bar-bistrot Au 36... permet de goûter à d’excellents champagnes mono-cépages à des tarifs bien plus accessibles.

6. Dîner dans un restaurant trois étoiles Michelin

De passage en Champagne, on pourra en profiter pour s’offrir un dîner exceptionnel, le genre dont on se rappelle toute une vie, dans l’un des tous meilleurs restaurants de France, L’Assiette Champenoise. Cette table gastronomique tenue d’une main de fer par le chef et aubergiste Arnaud Lallement a été définitivement consacrée il y a une décennie par le Guide Michelin qui lui a décerné une troisième étoile, le Graal absolu pour n’importe quel chef (ils sont une trentaine à travers la France à avoir obtenu cette distinction suprême dans la dernière édition du célèbre Guide Rouge).

Cadre chic et moderne et cuisine d’une précision diabolique attendent les convives de cette table d’exception installée au cœur d’une belle maison bourgeoise. Avec en prime l’accord grande cuvée de champagne pour accompagner de la manière la plus noble possible ces assiettes décidément… très champenoises !

7. Aller à la plage… au lac du Der

48 km², c’est la superficie du Lac du Der à la limite de la Marne (51) et de la Haute-Marne. Un lac méconnu dont la surface est supérieure de 50% à celle du lac d’Annecy ! Ce lac, qui s’avère être le plus grand lac artificiel d’Europe, est particulièrement populaire auprès des autochtones qui affectionnent sa plage aux beaux jours.

Le reste de l’année, ce sont les sentiers de randonnées dans la forêt adjacente qui font la renommée du lac dans l’Est de la France. Il faut dire que le lieu est réputé pour sa flore et sa faune. Près de 300 espèces de volatiles (oies cendrées, pygargues à queue blanche, héron, cygnes de Bewicl, canards siffleurs, balbuzards, sternes…) ont ainsi été observées dans cet écosystème né de la main de l’homme. À l’automne, généralement courant novembre, la spectaculaire migration des grues cendrées de la Scandinavie pour des contrées plus clémentes dans le sud de l’Espagne ou au nord de l’Afrique fait le bonheur des amateurs d’ornithologie. Ce sont en effet pas moins de 200,000 oiseaux de l’espèce qui feraient étape au lac, chaque année.
 

8. Faire le plein de champagne
 

Les champagnes de vignerons

Louis Roederer, Ruinart, Veuve Cliquot… ces maisons de champagne sont célèbres en France et partout dans le monde. Pourtant, la champagne ce ne sont pas que des grandes marques au marketing parfaitement maîtrisé. « À prix égal, certains offrent des produits plus pointus que les marques », assure ainsi Benjamin Cherrière, spécialiste de ces champagnes que l’on pas trouve dans les grandes surfaces.

Parmi ces champagnes de vignerons (plus de 4,000 au total) à moins de 30€, un panel de grands sommeliers français réuni par le magazine Capital recommande notamment le Diebolt-Vallois (cuvée Prestige, blanc de blancs), le Egly-Ouriet (cuvée Brut Tradition grand cru), le De Sousa (cuvée Réserve, blanc de blancs). Ou encore l’Emmanuel Brochet (cuvée Le Mont Benoît, premier cru), un champagne décrit comme « tendu, ciselé, et porté par une bulle puissante » par Antoine Pétrus, Meilleur Ouvrier de France en Sommellerie (2011) et ancien directeur des grands restaurants gastronomiques Le Clarence et Taillevent à Paris.

Les Jeunes Talents du Champagne

L'opération des Jeunes Talents du Champagne, organisée depuis 2012 sous la forme d'un concours articulé autour de cinq catégories (Chardonnay, Pinot, Rosé et Assemblage récoltant-manipulant et Assemblage Coopérateur), a pour objectif de valoriser les jeunes vignerons qui vinifient, mettent en bouteille et commercialisent leur propre champagne, récompensant ainsi leurs savoir-faire et leurs produits.

Le label "Vignobles et découvertes"

Pas moins de huit territoires sont labellisés Vignobles & Découvertes dans la zone d'appellation Champagne. Ces différents territoires permettent de découvrir autant de facettes du champagne grâce à la diversité des sols, la variété des climats ou des pratiques vigneronnes. Au total, on retrouve sur ces territoires près de 500 prestataires champenois qui s’engagent à respecter un cahier des charges exigeant pour garantir la qualité de l'accueil des visiteurs. Sensibilité particulière à l’univers du vin, capacité à accueillir en langue étrangère, goût de la transmission, authenticité, ouverture au patrimoine, qu'il soit naturel, culturel ou humain font ainsi parti des critères pris en compte pour l'attribution du label.

9. Parcourir les routes de la Montagne de Reims

Vaste plateau de 50,000 hectares culminant à près de 300 mètres d’altitude, le Parc naturel régional de la Montagne de Reims, coincée entre Reims au nord et Épernay au sud, mérite son roadtrip. Entre forêts et vignobles, villages idylliques et faune préservée, la « Montagne » comme on la surnomme offre certains des plus beaux paysages de la région.

Pour la découvrir, rien de tel que d’emprunter la D26 qui suit la côte nord, serpentant parmi les vignes et beaux villages de Champagne (on ne manquera pas le moulin à vent et surtout le phare de Verzenay, du haut duquel un spectaculaire panorama à 360° s’offre aux visiteurs).

La D9 permet de poursuivre vers le sud en direction d’Aÿ, au cœur d’un vignoble millénaire. C’est également ici qu’est établie la Maison Gosset, la plus ancienne de Champagne. On pourra compléter le tour en direction de Nanteuil-la-Forêt (joli jardin botanique) et Coulommes-la-Montagne (belle église romane) en empruntant la D286, en n’oubliant évidemment pas de faire un stop à Hautvillers, le village de Dom Pérignon (lire plus haut à ce sujet).

10. Partir à la conquête de la Marne historique

Un peu plus à l’est de l’axe vinicole Reims-Épernay, la Champagne dévoile quelques sites historiques remarquables. De Châlons-en-Champagne, préfecture de la Marne, réputée tant pour ses églises (la Cathédrale St-Étienne, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux, église gothique du XII^e siècle inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des églises des chemins de St-Jacques-de-Compostelle ou encore St-Alpin…) que pour ses lieux de mémoire (ancien siège de la Gestapo, aujourd’hui transformé en musée). 

Encore plus à l’est, aux confins des plaines de Champagne, le Pays d’Argonne fut au centre de toutes les attentions pendant la Grande Guerre. La Butte de Vauquois fut par exemple le théâtre de batailles acharnées entre Français et Allemands, qui n’ont jamais réussi à l’emporter. S’en suivit alors une guerre de mines dont la terre porte encore aujourd’hui les stigmates, notamment des cratères de 30 mètres de profondeur !

Entre Châlons et le Pays d’Argonne le Centre d'interprétation Marne 14-18 de Suippes, invite les amateurs d’histoire à se plonger dans le quotidien des soldats et civils ayant vécu la Première Guerre mondiale. Une expérience fascinante, tout comme celle proposée par le Centre Historique Valmy 1792 (Valmy, à un quart d'heure de Suippes) qui s'appuie sur les nouvelles technologies pour faire revivre les différentes étapes de la mythique bataille de Valmy du 20 septembre 1792, première victoire décisive de l'armée française après la Révolution.