Notre avis sur The Imperial New Delhi : l’hôtel historique de la capitale indienne 

Le pitch | Un hôtel musée au cœur de la capitale indienne

Il y a des hôtels qui racontent une histoire, puis il y a The Imperial, monument de marbre et de mémoire, qui incarne à lui seul l’Histoire de l’Inde contemporaine. Surnommé "La Grande Dame" par les habitants, ce palace, ouvert en 1931, fut le témoin silencieux de l’Indépendance et des échanges secrets qui y furent menés. Dans ses salons feutrés, sous ses lustres art déco et entre ses murs couverts de fresques indo-européennes, on imagine les diplomates en pourparlers, les maharajas en visite et les écrivains en quête d’inspiration. Ce palais hors du temps - rénové au début des années 2000 et en 2023 - a su garder son opulence et maintenir une tradition de raffinement, qui débute dès l'arrivée des hôtes à l'aéroport, accueilli par un agent de l’établissement. 

Comment est l’hôtel ?

Érigé comme une pièce maîtresse des plans originaux de New Delhi et récompensé parmi les 100 meilleurs hôtels du monde en 2024, The Imperial a vu défiler dignitaires, célébrités et voyageurs en quête de faste. Son architecture Art déco aux influences de Lutyens (l'architecte anglais à l'origine de la planification de New Delhi comme capitale de l'Empire des Indes), ordonnée de marbres italiens, mobilier en teck de Birmanie et tapis persans, retrace le passé grandiose du pays... Son secret bien gardé ? L’hôtel de luxe abrite 5 500 œuvres d’art datant des XVIIe et XVIIIe siècles, la plus grande collection privée d’Inde disséminée dans ses longs couloirs.

Dès l’entrée, une porte Art déco aux inscriptions métalliques s’ouvre sur un lobby magistral où les lustres étincellent au-dessus d’un sol de marbre. Dans les salons, le temps s’étire au rythme du thé servi dans des tasses en porcelaine fine. On prend place au Patiala Peg, le bar mythique, où les murs sont tapissés de portraits en noir et blanc de joueurs de polo, témoins d’une époque aristocratique révolue. Le spa, conçu autour d’une fontaine centrale, distille une atmosphère sereine avec ses piscines élégantes, son bain à remous d’inspiration moghole et ses immenses salles de yoga. Mais le vrai luxe ici, c’est l’espace : jardins luxuriants, couloirs immenses, salons aux plafonds vertigineux sans oublier son incroyable piscine, il n’en existe que deux immenses de ce type à Delhi... 

Comment sont les chambres ?

The Imperial propose 235 chambres et suites, chacune porte l’empreinte d’un héritage mêlant influences victoriennes, art déco et touches indiennes. Dans la Deco Suite, testée par notre rédaction, lumières tamisées et tapis inspirés des jardins moghols s’associent à un mobilier fait main.

Les salles de bains en marbre prolongent cette sensation de luxe absolu. Pour une expérience ultime, la Heritage Suite joue la carte du faste impérial avec son mobilier en bois précieux, ses tableaux d’époque et son salon spacieux, tandis que The Imperial Suite, avec ses 370 mètres carrés, ses peintures grandeur nature de maharajas et son majordome personnel, incarne le summum du prestige.

Ce qui fait la différence ? 

Plusieurs éléments nous ont marqués. D’abord, son tea-time légendaire : un buffet somptueux où se succèdent délices sucrés et salés, servi dans une lumière tamisée digne des grands salons britanniques. Dans les parties communes, l’impressionnante collection d’œuvres d’art composée d’aquatintes et de lithographies du XVIIIe siècle racontent l’histoire de l’Inde comme nulle part ailleurs. Enfin, son spa impérial, un sanctuaire où l’eau murmure le long des murs de marbre, abritant un bassin à l’ancienne digne des bains royaux. Inspiré de l’architecture marocaine, moghole et indienne, le spa combine les traditions ancestrales de l'Ayurveda et du yoga. Ses espaces incluent hammam, sauna et jacuzzi. Un véritable havre de paix où chaque détail, des soins thérapeutiques aux huiles biologiques, est pensé pour renouer avec son équilibre intérieur.

Bon à savoir ?

The Imperial propose trois restaurants : The Spice Route, l’une des tables les plus courue de Delhi, notre préférée en ville, convie à un voyage culinaire à travers l’Asie du Sud-Est sous une fresque peinte à la main retraçant la route des épices. Il faut savoir que par souci d’authenticité, la construction du restaurant a pris près de 8 ans pour peindre, trouver le mobiliers, les statues et toutes les œuvres qui le compose et lui donne cette atmosphère si unique…. Spice route transcende le repas en un voyage inoubliable, une expérience unique.Le restaurant San Gimignano, lui, transporte ses convives en Italie autour d’un véritable four à pizza pour une parenthèse sous le signe de la Dolce Vita plutôt inattendue à Delhi. Puis, le restaurant 1911 revisite les grands classiques de la cuisine indienne avec l’élégance d’une brasserie européenne. Les deux bars de l’hôtel méritent également un détour : le Patiala Peg, où le whisky coule à flots sous le regard des figures du polo, et un deuxième bar plus grand orné de vitraux.

Ce qu’il faut retenir

The Imperial est une institution. Il figure dans les plans d’origine de New Delhi, a vu défiler les plus grands noms de l’histoire indienne et continue de régner en maître sur la scène hôtelière. Au cœur de la capitale trépidante qu’est New Delhi, son charme colonial et son luxe feutré en font un refuge intemporel, un véritable havre de paix rendant un bel hommage à l’Inde d’hier et d’aujourd’hui. 

Les 5 choses que l’on a aimées

• La suite Art déco, où luxe et histoire se mêlent dans un décor à couper le souffle ; 
• Le tea-time, un rituel où l’on retrouve l’élégance des grands palaces ; 
• Les 5 500 œuvres d’art, véritable musée au fil des couloirs ; 
• Le bar Patiala Peg, où flotte l’esprit des années fastes du polo indien ; 
• Sa proximité du Taj Mahal et du fort d’Agra que l’hôtel permet de visiter à la journée, un incontournable !