L’Hôtel Maria Cristina, l'irremplaçable grande dame de San Sebastián

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Le pitch 

Demandez à n’importe quel Donostien quel est le meilleur hôtel de leur ville, Saint-Sébastien (Donostia en basque, San Sebastián en espagnol) ? Une réponse fusera : le Maria Cristina.

Cet établissement, aujourd’hui membre de la prestigieuse Luxury Collection de Marriott (ex-Starwood) [le groupe hôtelier américain l’a racheté au milieu des années 1990, NDLR] a été inauguré le 9 juillet 1912 en présence de Maria Cristina. Marie-Christine d’Autriche, devenue reine d'Espagne par son mariage avec Alphonse XII puis régente pour son fils Alphonse XIII, laissa ainsi son nom à ce grand hôtel de luxe de style Belle Époque, imaginé par l’architecte français Charles Mewès, bien connu pour avoir signé pour le compte de César Ritz les hôtels éponymes de Paris, Londres et Madrid !

En 2012, à l’occasion de son centenaire, le Maria Cristina s’est offert la cure de jouvence la plus importante de son histoire sous la houlette du studio HBA International Interior Designers. L'objectif ? Préserver le faste et l’histoire des lieux tout en ancrant l’hôtel dans son époque. On découvre ce que ça donne.

La première impression

Difficile de ne pas être impressionné en franchissant la porte d’entrée du Maria Cristina. Rares sont les villes de cette taille (San Sebastián compte un peu moins de 200,000 habitants et environ le double pour son agglomération) à être dotées d’un grand hôtel de luxe de ce standing.

Certes, le check-in à la réception est plus proche de celui d’’un 5-étoiles business que d’un palace mais en termes de grandeur et d'opulence, le Maria Cristina peut se targuer, sans vantardise aucune, d’être l’un des plus beaux hôtels du sud de l’Europe. Quelques secondes sur place permettent de s’en rendre compte.

Comment est l’hôtel ?

Le Maria Cristina est un grand hôtel au sens le plus noble du terme, et avec tout ce que cela implique. Au-delà de ses 108 chambres, on y retrouve quantité de suites (28) permettant aux starts et VIP de séjourner avec un faste équivalent aux grands hôtels de Paris, Londres ou New York.

Le commun des mortels pourra quant à lui profiter des équipements de l’établissement, de la grandiose salle de petit-déjeuner au très chic bar à cocktails Dry, l’un des plus réputés de San Sebastián, en passant par un fitness suréquipé ou une solide offre destinée aux foodies. En partenariat avec le spécialiste Mimo, l’hôtel propose des cours de cuisine, des dégustations de vins ou des food tours pour découvrir les meilleurs bars à pintxos des environs.

Sans oublier un Gourmet Shop très bien achalandé en délicieux produits locaux (jambons, sels, vins...) On y trouve notamment les références de la maison Sousa & Labourdette, qui produit le seul foie gras au monde obtenu sans gavage forcé !

Et les chambres ?

Savant mélange de grandeur Belle Époque (belle hauteur sous plafond, lustres) et de touches contemporaines (têtes de lit, œuvres d’art moderne accrochées au mur), on ne peut que se sentir bien dans ces chambres reposantes (palette de tons gris et blanc), fonctionnelles (Wi-Fi rapide, nombreuses prises de courant…) et ultra confortables (literie absolument exceptionnelle, produits d’accueil Byredo pour les chambres, Acqua di Parma dans les suites).

Les salles de bain, avec leur mélange de marbre et de murs carrelés façon briques illustrent à merveille ce principe d’équilibre entre luxe traditionnel et vision moderne de l’hôtellerie. On valide !

Ce qu’il faut retenir

N’en jetez plus, le Maria Cristina, fidèle à sa renommée proverbiale, est bel et bien le plus bel hôtel de San Sebastián. Comme Coco Chanel, Sophia Loren, Lauren Bacall, Catherine Deneuve ou Pedro Almodóvar, optez pour cet hôtel légendaire lors de prochain séjour dans la métropole basque.

Ce qui fait la différence ?

L’excellent rapport qualité-prix de cette « grande dame », qui ne se réserve pas seulement aux happy few.

C’est où ?

En plein centre de la ville, sur les bords de la rivière Urumea, l'hôtel est à quelques pas de Parte Vieja, la Vieille-Ville - où se trouvent de très nombreux bars à pintxos - et à proximité du quartier romantique de Centro. Le Kursaal, Palais des Congrès et Auditorium signé Rafael Moneo où se déroule chaque année en septembre le Festival international du film de Saint-Sébastien (ou Zinemaldia) est à deux pas.

Le seul reproche qui pourrait être fait au Maria Cristina est de ne pas se situer le long de la magnifique Baie de La Concha. La plage éponyme, comme celle de Zurriola plébiscitée par les surfeurs, sont à seulement quelques minutes de marche.

Les chambres à booker ?

Avec plus d’une dizaine de catégories de chambres et suites, les hôtes du Maria Cristina ont l’embarras du choix. Pour notre part, on retient trois options privilégiées :

• Chambre Premium avec vue Rivière (40 m²) comme la chambre 104 dans laquelle nous avons séjourné. Ces chambres offrent le meilleur rapport qualité-surface-prix de l’hôtel.
• Junior Suite (60 m²) : la meilleure solution si vous souhaitez profiter d’un coin salon séparé et d’une superficie digne de celle d’un appartement, sans pour autant faire une folie.
• Suite Bette Davis (77 m² ) : une superbe suite signature – mention spéciale au très beau salon situé dans la rotonde de l’hôtel - rendant hommage àl a légendaire actice américaine. Elle y fit sa dernière apparition publique en septembre 1989.

À la belle saison, les Suites Terrasses permettent de profiter du luxe inestimable d'une terrasse privative.

Pour qui ?

Ceux qui souhaitent vivre la vie de palace le temps d’un weekend.

Combien ça coûte ?

La première catégorie de chambre se négocie dès 200€ la nuit. Comptez environ 300€ la nuit pour une Chambre Premium avec vue Rivière telle que nous la recommandons ou 400€ pour une Junior Suite.

La bonne nouvelle est que le Maria Cristina est un hôtel où l’on peut s’offrir une suite d’exception, comme la Bette Davis, pour moins de 800€ la nuit.

Dommage ?

Pas de spa, de piscine, ni d’espace bien-être ! Seuls les amateurs de workout seront à la fête, le salle de fitness de l’hôtel est très bien équipée.

5 choses que l’on a aimées à l'Hôtel Maria Cristina

• L’atmosphère inimitable d'un grand hôtel, unanimement considéré comme le meilleur établissement de la ville.
• Le confort absolu des chambres.
• La salle de petit-déjeuner au cadre grandiose.
• Le centre culinaire Mimo, pour se plonger dans le fascinante univers gastronomique local.
• La situation géographique, imbattable.