Nos idées d'hôtels en Écosse pour un séjour authentique

1. Gleneagles Townhouse | Comme un club privé à Édinbourg

Peut-être connaissez-vous déjà Gleneagles, le superbe hôtel écossais 5 étoiles installé dans la campagne du Perthshire. Voici son petit frère urbain, Gleneagles Townhouse, situé dans le quartier de New Town, à pied d’œuvre pour visiter Édimbourg. Le bâtiment principal, siège de banques durant plus de 200 ans en impose, avec cette façade ornée de six altières colonnes, piédestal  pour six impressionnantes sculptures. La restauration, soigneuse, met en exergue cette exceptionnelle tranche d’histoire tout en la propulsant dans une tranquille contemporanéité, en témoignent les œuvres d’artistes écossais en vogue, de Donnie Maclean à Jack McConville disséminées un peu partout. 

On s’égare dans les anciennes salles de réunion, transformées en beaux salons - l’un d’eux ne s’ouvre qu’aux membres du sélect club hébergé ici - avant de rejoindre l’une des 33 chambres. Certaines ouvrent sur St Andrew Square mais, en amoureux, on peut leur préférer le cocon douillet des chambres mansardées. On aime ce mélange de charme géorgien et de réel confort entre tapis anciens, papiers peints d’éditeurs, lourdes tentures, enceinte Marshall et divine literie. On dîne au Spence – garde-manger en écossais – tant pour les plats du chef Jonny Wright qui revisite, avec un joli talent, les classiques de la région que pour le fastueux décor. Auparavant, on converge vers l’imposant bar, sous le fabuleux dôme de verre de l'ancien hall bancaire, histoire de boire une pinte de bière confortablement installé sur le velours vert tendre de ce canapé. 

Au sous-sol, on ne se laisse pas intimider par les lourdes portes de coffre-fort : elles dévoilent l’espace bien-être, là encore réservé aux seuls clients et aux membres du club. Au programme, salle de sport, massage, sauna et le dernier cri d’une chambre de cryothérapie ! Si vous appréciez le sentiment d’être parmi les happy fews, alors n’hésitez pas à vous attarder au Lamplighters : là encore seuls les membres du club et les clients de l’hôtel d’Écosse peuvent profiter de la vue panoramique déployée sur la terrasse de ce bar. Parfait pour un cocktail signature ou un whisky… écossais bien sûr !

Gleneagles Townhouse
33 clés à partir de 374 €
No.39 St Andrew Square, Édimbourg

2. The Fife Arms | Un décor enchanté et déjanté dans les Highlands

À 2 h de route de Glasgow comme d’Édimbourg, entre landes mélancoliques et denses forêts des Highlands, Braemer, un hameau que l’on peine à trouver sur une carte. Pourtant, à 15 minutes de là trône l’un des plus célèbres châteaux de la royal family, Balmoral. De passage dans la région, Manuela et Iwan Wirth, un couple de galeristes aussi discret que reconnu, découvrent cet hôtel château, alors miséreux. Le Fife Arms sera cette feuille blanche sur laquelle ils poseront l’audace et l’excentricité qui les caractérisent. Construite au XIX^e siècle, la vaste bâtisse campe une façade classique, presque austère. Respirez profondément. Poussez la porte. Et écarquillez les yeux. Des œuvres d’art ? Il y en a partout : un portrait de sa fille par Lucian Freud au-dessus du canapé, un Breughel dans la salle à manger, un Keith Tyson dans l'escalier, une sculpture en néon de Richard Jackson représentant un chandelier. À peine note-t-on l’imposante cheminée victorienne. Il y a du cabinet de curiosités dans ce fabuleux musée. 

Des pépites aussi, comme cette lettre de Lord Byron. Et si l'araignée géante de Louise Bourgeois dans la cour ne vous émeut guère, vous resterez forcément pantois devant le plafond totalement psychédélique réalisé par le chinois Zhang Enli. 46 clés à la décoration déjantée, de la toute petite  avec son lit bateau peint à la main, à la suite et son imposant lit à baldaquin. Inspirées par la Reine Victoria ou Sir Walter Scott Edward VII, la nature ou le folklore, elles ont en commun de riches papiers peints, des bibelots par dizaine, des tableaux criblant les murs. On  tea-time sous le tartan conçu spécialement pour l’hôtel d’Ecosse, on trinque avec les habitués au pub public, le bien nommé Flying Stag. Vous ne rêvez pas : un cerf volant signé James Prosek, s’envole bien au-dessus du comptoir ! On dîne au Clunie - du nom de la rivière qui glousse devant l’hôtel - sous la décoration cubistoïde de Guillermo Kuitca. Et l’on savoure un des 390 whiskies sous les lumières rougeoyantes du Bertie’s.

The Fife Arms
46 clés, à partir de 360 € la nuit
Mar Road, Braemar, Aberdeenshire

3. Inverlochy Castle | Chambres au château à Fort William

Pour voisine, la ville de Fort William. Pour décor envoûtant, le Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni. Au cœur de ce domaine tout en forêt touffue et jardins soigneusement entretenus, le château d’Inverlochy impose le gris de ses pierres,  joue de ses tourelles qui ne manquèrent pas de ravir la reine Victoria elle-même, venue peindre quelques jours ici. 

On s’étonne de ne compter que 17 chambres, toutes uniques dans leur atmosphère : à vous cretonnes abondamment fleuries ou tout en arabesques ton sur ton, le velours vert mousse de cette méridienne ou le rose vif  de cette bergère, coquettes coiffeuses et fauteuils crapaud, hauts plafonds et lourds baldaquins, moquette et papiers peints. Le miroir dissimule l’écran télé, le délicat linge de lit est signé Peter Reed, les produits d’accueil Quercus de Penhaligon's – récompensé du Royal Warrant Appointment ! Ne reste plus qu’à choisir la vue sur le jardin ou le loch privé. 8 nouvelles chambres et suites se sont invitées en 2023. Installées dans les anciennes écuries classées à 10 minutes à pied du château, elles bénéficient toutes d’un balcon ou d’une terrasse ouvrant sur les montagnes. 

Soyez ponctuel. Dans ce membre des Small Luxury Hotels of the World, la soirée commence à 19 h précise par une coupe de champagne et quelques amuse-bouche. On passe ensuite à la table du Seasgair – douillet en gaélique – le temps de l’expérience "Seasgair by Michel Roux Jr", l’actuel chef de cet hôtel en Ecosse. Inspiré des repas concoctés par Mary Shaw, la cuisinière de l’ancienne propriétaire, Madame Hobbs, chaque soir déroule cinq plats aux saveurs locales, revisités par la French touch du chef franco-britannique. Choisir Inverlochy Castle c’est aussi s’assurer de débusquer la faune de la région : aigles royaux, balbuzards, faisans, cerfs, harles verts : armés de jumelles ou d’un appareil photo, on part en excursion en 4X4 pour un safari à l’écossaise. Et pourquoi pas ne pas s’essayer au tir au pigeon d’argile ou au lancer… de tomahawk !

Inverlochy Castle Hotel
25 clés, à partir de 423 € la nuit
Torlundy, Fort William

4. Malmaison Glasgow | Une ancienne église à Glasgow

Le groupe hôtelier Malmaison a le chic pour dénicher des bâtiments à l’architecture et souvent l’histoire bien trempée. L’adresse de Glasgow, réfugiée dans le quartier résidentiel de Blythswood Hill, à 10 minutes à pied de la gare, ne dément pas cette habitude. C’est donc dans une ancienne église grecque orthodoxe du XIX^e siècle, que l’on vous prie de loger ! Passée l’austère façade au frontispice orné d’une inscription hellénique, on est salué à l’entrée par un tableau de Napoléon  - clin d’œil à la Malmaison de Joséphine de Beauharnais - et accueilli par un mur de tonneaux de bière ; voici le bar qui grimpe presque jusqu’à la verrière : Glasgow n’est-elle pas connue pour ses brasseries ? 

72 chambres et suites se partagent le bâtiment originel et l’extension moderne. Si la version standard l’est un peu trop pour vous – tons agréables de gris et de bruns entre autres - optez pour les Club Rooms, amalgame de couleurs et de motifs parfois déroutants, plutôt amusants. En tout cas, on adore se hisser sur les très hauts lits, promesse d’une excellente nuit ! Et l’on retrouve les damiers blanc et noir pour les petites salles de douche, une des marques de fabrique initiales des hôtels Malmaison. L’ancienne crypte voûtée, découpée en alcôves qui invitent presque à la confession est devenue restaurant. Vous resterez bien dîner ?

Malmaison Glasgow
72 clés, à partir de 100 € la chambre
278 West George Street Glasgow

5. The Balmoral | L’adresse royale à Edimbourg

Toisant du haut de sa colline le château d’Édimbourg, l’hôtel Balmoral est sans conteste l’un des fleurons hôteliers écossais et le fer de lance du groupe Rocco Forte Hotels. D’abord baptisée North British Station  Hotel, lors de son inauguration en1902 – elle est alors la propriété des chemins de fer britanniques - cette splendide demeure géorgienne  prend son nom actuel, The Balmoral en 1991 et ce n’est qu’en 1997 que le groupe l’acquiert. L’établissement fraie avec la Galerie Nationale d’Art Moderne, côtoie les plus belles boutiques de la capitale et surveille la gare. Forcément, bien des célébrités sont passées ici, de Sophia Loren à Paul McCartney, d’Elizabeth Taylor à Sean Connery, et jusqu’à feu Queen Elizabeth qui venait se régaler de son agneau rôti. 

La décoration des 187 chambres et suites – de 19 à 198 m² – offre une atmosphère d’élégance feutrée, riche mariage de verts et de roses, de bleus et de gris, de safran et de beiges, de motifs cachemire fleuris ou tartan, du mobilier ancien, souvent chiné, des touches discrètement contemporaines parfois, des papiers peints champêtre et ses hautes fenêtres qui dévoilent une vue sur la ville ou la colline d’Arthur’s, le parc ou le château. En famille on adopte la suite J.K. Rowling dédiée à l’auteur d’Harry Potter – elle y acheva le septième volet de sa saga. 

On ne manque pas le cérémonial du tea time sous le dôme de verre du Palm Court. De même que l’on cède à la tentation d’un dîner au Number One, le temps d’un menu en 7 plats imaginé par le talentueux chef écossais Mathew Sherry qui revisite, de façon très graphique, les spécialités locales en les twistant. Enfin, la soirée ne serait pas complète sans faire escale au Scotch et ses 500 références servis par des bar tenders en kilt. Demain, on ira au spa : une belle piscine, une salle de sport, un sauna, un hammam et un massage : what else ?

The Balmoral Hotel
187 clés, à partir de 305 € la nuit
1 Princes Street, Édimbourg