Les plus beaux hôtels à AlUla pour une escapade en Arabie saoudite

1. Our Habitas AlUla, posé sur le sable

Le pitch ? « Nous invitons les hôtes à vivre une aventure, à jouer dans la nature brute… ». Le groupe hôtelier Habitas (originaire du Mexique) a investi en 2021 les dunes et invite ses hôtes à visiter AlUla. Dans un méandre sablonneux de la vallée d’Ashar, entre les falaises de grès tendre d’un canyon, Our Habitas est une oasis de luxe et de tranquillité, un sanctuaire qui rend hommage à l’architecture nomade nabatéenne, sculptée ici même il y a des millénaires. L’hôtel d’Alula offre aux visiteurs un mélange de bien-être, d'aventure et de culture, ponctué d’expériences. Les paysages, une architecture écoresponsable incorporée au site, des œuvres d’art spectaculaires entretiennent la légende immémoriale des lieux. On se sent comme un explorateur en territoire inconnu.

Comment est l’hôtel ? Les falaises se resserrent. Un chemin privé descend jusqu’au fonds d’un vallon. 96 villas s’étirent sur toute la largeur et la profondeur du canyon. Elles évoquent un campement dans le désert… version luxe. A même posées sur le sable, sans fondation, elles peuvent être déplacées. « Une conception à faible impact pour l'environnement », indique un communiqué de presse. Mêmes couleurs sable que les pierres qui les entourent ; et les codes chers à la marque ecofriendly : matériaux « sourcés de manière éthique », approche holistique. On va de sa villa au restaurant, à la réception, au centre de bien-être en vélo électrique. Seule la piscine (à débordement) se détache clairement dans le paysage. Incroyablement photogénique, elle surplombe la vallée, les falaises se profilent en arrière-plan. Le site abrite des inscriptions gravées dans la roche il y a des siècles par des caravaniers … et des œuvres de la dernière exposition Desert X, biennale d’art née en Californie. Une balançoire géante, des trampolines façon flaques d'eau, plus de 300 rochers éparpillés, aux couleurs pop… Quand la nuit tombe, des lumignons notifient le chemin.

Et les chambres ? Spacieuses et confortables, les chambres de l’hôtel à Alula s’effacent au profit du spectacle. Volonté de discrétion. Leur disposition irrégulière garantit un maximum d’intimité et des vues spectaculaires. Des auvents de toile abritent de belles terrasses privées. A l’intérieur, des plaques de résine de bois beige habillent les murs, le mobilier est épuré, les teintes font écho aux roches avoisinantes. Les salles de bains donnent sur une douche extérieure, préservée des regards indiscrets par des roseaux.

Ce qu’on a aimé à Our Habitas AlUla

• Le temps s’écoule doucement, entre séances de yoga, massages, bains sonores, piscine. Le jour, randonnée dans les canyons, promenade à dos de chameau, équitation, tour en montgolfière, cours de calligraphie arabe, évidemment la visite du centre historique d'AlUla et Hegra, souvent comparé à Pétra. La nuit tombée, on observe les étoiles.
• Les villas ont été conçues pour minimiser leur impact sur l’environnement : électricité fournie par des panneaux solaires, aucuns plastiques à usage unique, gestion durable de l’eau, limitation des pollutions lumineuses…
• Caché dans un repli de la montagne, le spa Thuraya (nom d’une constellation) combine techniques traditionnelles et thérapies modernes. L’accent est mis sur les senteurs. L’huile essentielle se choisit les yeux fermés. Les soins débutent par un rituel de purification de l’esprit.
• Le restaurant Tama, « ici et maintenant » en araméen, propose une cuisine aux saveurs orientales, ingrédients locaux et épices de la route de l’encens.

Our Habitas AlUla
Ashar Valley, AlUla 43511
En moyenne 925 € la nuit en villa pour deux personnes, tout compris

2. Caravan By Our Habitas AlUla, une expérience unique de glamping

Le pitch ? A quelques foulées de chameaux, Habitas dévoile une autre représentation, inspirée elle aussi des anciens bédouins. Ils parcouraient jadis la péninsule arabique en caravanes. Mais aussi de… Burning Man, un rassemblement qui se tient chaque année dans la petite ville éphémère de Black Rock, au cœur du désert du Nevada, aux États-Unis. Caravan by Our Habitas, c’est une flotte de roulottes garées dans le sable d’un cirque naturel de la vallée d'Ashar. Attention, pas n’importe quelles caravanes, des Airstreams américaines, des vraies, en alu argenté, vintage et rénovées. Une expérience unique de glamping, au milieu des falaises, pour des voyageurs en quête d’insolite, de surprise, de fantaisie et d’exclusivité.

Comment est l’hôtel d’Alu-Ula ? Au centre d’un vaste espace en forme de U, une tente de style bédouin fait office de lieu de rassemblement, de rencontres, de salle à manger. Des objets colorés et artisanaux, des antiquités, rappellent le design résidentiel saoudien. On peut jouer à des jeux, boire du thé, se connecter, se restaurer, fumer le narguilé. Un trio de food trucks à la décoration ludique préparent repas et boissons : effet miroir pour celui des pizzas italiennes, des gyros d'agneau, des plats végétariens et même végétaliens ; rose et holographique pour des glaces faites maison ; d’inspiration locale pour des jus naturels et le café. Alors que le soleil se couche, des sièges autour d’un grand foyer invitent à partager des histoires sous un ciel inondé d'étoiles, à boire quelques cocktails (sans alcool), à danser sous des lumières disco…

Et les chambres ? 22 caravanes stylées. Toutes conjuguent confort optimal et harmonie avec la nature : salon intérieur, kitchenette, salle de bains, douche séparée, configuration queen-size (ou lits simples jumeaux), climatisation et vue imprenable sur les canyons environnants. Une terrasse est aménagée devant chacune d'elles, la Wi-Fi permet de rester connecté au monde extérieur, le design est d'inspiration locale.

Ce qu’on a aimé à Caravan by Our Habitas AlUla

• Les détails cachés dans les caravanes, livres à colorier, système audio, theraguns et autres masseurs de cuir chevelu…
• Les vélos électriques tout-terrain pour explorer le terrain sablonneux.
• L’accès à toutes les installations de Our Habitas, à deux minutes en voiture : le spa, la piscine, le restaurant Tama.
• La magie d’un cinéma en plein air, sous les étoiles. Canapés et fauteuils confortables, projection sur la falaise, pop-corn fraîchement préparé.

Caravan by Our Habitas AlUla
QV4F+FV, Al Atheeb 43570
En moyenne 460 € la nuit pour deux personnes, petit déjeuner inclus

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3. Banyan Tree AlUla, villas sous tente et vibrations Star Wars

Le pitch ? Autre joyau dans la vallée surnaturelle d'Ashar, le Banyan Tree AlUla (groupe Accor) est un « campement » aussi luxueux que les plus luxueux hôtels sur pilotis des Maldives ou des Seychelles, sans en avoir l’air. 47 villas-tentes éparpillées dans un espace grand comme les jardins de Versailles, face à un canyon au relief colossal. Couleur sable, coiffées de larges chapeaux en forme d'ailes de chauve-souris, elles sont presque invisibles au premier coup d'œil. Leur architecture caméléon, conçue par l’agence AW2, est dessinée comme un paysage. Elle s’inscrit dans la minéralité du site. On est dans un autre monde, on ressent des vibrations Star Wars. En novembre dernier, on y a aperçu le rappeur Kanye West, à la recherche d’inspiration.

Comment est l’hôtel ? Une piste de près de trois kilomètres serpente de villa en villa, entre dunes et formations rocheuses. On plonge dans la culture nabatéenne. Ce qui n’empêche pas l’hôtel de luxe à Alula de s’affubler d’apparats contemporains. Le groupe Banyan Tree a des racines thaïlandaises. Les saveurs du Saffron nous le rappellent : bœuf teriyaki et salade de papaye. Les herbes sont cultivées dans un petit jardin, devant le restaurant. Le Harrat sert des saveurs moyen-orientales (et internationales) : mezze et grillades fraîches, soupe à la citrouille et délicieux tajine. La faïence est locale, le spa résolument tourné vers l'Orient. Massages, soins du visage et gommages corporels, yoga, méditation et bains sonores sont savamment exécutés dans des espaces apaisants. Les murs en sable comprimé reflètent les couleurs du désert. Le point culminant est la piscine, tout en longueur, imbriquée entre les rochers d’une faille naturelle rappelant le Siq de Jabal Ithlib, non loin.

Et les chambres ? De taille généreuse (entre 75 et 230 m²), avec des baies vitrées et des portes coulissantes. Elles sont décorées d'éléments du patrimoine local, tissu Sadu, plantes indigènes, œuvres d'artistes saoudiens. Les couleurs reflètent le sable et la terre cuite, les plafonds imitent les marches au sommet des tombeaux d'Hegra, servant à transporter l'âme au paradis. Les salles de bains sont tactiles, avec des baignoires surdimensionnées en terrazzo. La ventilation est naturelle. Une immense terrasse prolonge chaque villa, protégée par un auvent en forme d'aile de chauve-souris. La plupart dispose d’une piscine privée, reflétant l'environnement comme des miroirs. Chaque villa est accompagnée de son propre majordome.

Ce qu’on a aimé à Banyan Tree AlUla

• Son approche « légère » célèbre la culture et le patrimoine uniques de la région : matériaux locaux dans l'architecture et dans les équipements, énergie solaire pour produire de l'électricité, recyclage de l'eau de pluie ; plus de la moitié des produits alimentaires proviennent de fermes locales.
• Son architecture caméléon, dessinée comme un paysage.
• À quelques pas se trouve l'incroyable Maraya, le plus grand bâtiment en miroir du monde et le chef-d'œuvre moderne d'AlUla.
• La piscine rocheuse et à débordement, coincée dans un canyon. De quoi méduser tous les Instagrameurs !

Banyan Tree AlUla
Road, Wadi Ashar Tabuk, AlUla 43563
En moyenne 1060 € la nuit pour deux personnes, petit-déjeuner inclus au Harrat

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4. Dar Tantora, les Mille et Une Nuits

Le pitch ? Dar Tantora by The House Hotel (marque du groupe Kerten Hospitality), est une expérience hospitalière immersive dans la vieille ville. Ce boutique hôtel à AlUla (de charme) vient d’ouvrir ses portes. Il tire son nom d’un cadran solaire qui annonçait jadis le changement des saisons et des pratiques agricoles. Trente anciennes maisons en briques crues ont été méticuleusement restaurés par des artisans locaux formés spécialement, en collaboration avec des archéologues. Les éléments visuels et architecturaux ont été préservés, les techniques de construction d’autrefois retenues. Briques de terre crue et matériaux de palme, l’authenticité de chaque détail est garantie. Hospitalité moderne, confort luxueux et un peu d'ingénierie toutefois ! Plus qu'un hébergement, Dar Tantora est une invitation à plonger dans l’histoire et la culture d'AlUla, un hommage intemporel au patrimoine de la région.

Comment est l’hôtel d’Al-Ula ? Des ruelles étroites, labyrinthiques, serpentent. Dar Tantora est un village dans le village. Les 30 maisons étaient liées jadis les unes aux autres pour former un mur de défense. On est au pays des Mille et Une Nuits. Des équipements ont été introduits pour accueillir les invités « contemporains » : une piscine à débordement avec vue sur l'oasis, un spa proposant des rituels de beauté millénaires à base d’ingrédients cultivés à AlUla, la Wi-Fi… Le chef espagnol et étoilé Michelin Jaume Puigdengolas présente au restaurant Joontos une sélection de plats d'inspiration saoudienne, préparés avec des ingrédients provenant de l'oasis. Les méthodes de cuisson traditionnelles au feu de bois ont été préservées.

Et les chambres ? Chaque chambre est une maison, un Dar au cœur d’une médina. Elles racontent toutes une histoire. Des éléments décoratifs traditionnels, des meubles, des œuvres d'art font partie de la narration. Une ventilation naturelle, les pièces en terrasse et les feux de lanternes ont été maintenus. Les prises électriques sont limitées… Des artistes locaux ont complété ce patrimoine. Dar Tantora développe un projet artistique en partenariat avec la Commission Royale d'AlUla.

Ce qu’on a aimé à Dar Tantora

• L'architecture en terre de l'hôtel, dictée par la vieille ville d'AlUla.
• L'hôtel se veut un établissement à faible impact. Mesures d'économie d'énergie, solutions automatisées de gestion des déchets alimentaires et de l'eau.
• Les clients de l’hôtel de luxe à AlUla participent à des activités quotidiennes : rituel de la fabrication du pain, du café saoudien, jeux traditionnels… Chaque soir, avant le coucher du soleil, entre l'heure de la prière de Asr et celle de Maghrib, le rituel d'allumage des lanternes depuis la place Tantora.
• Dîner sous les étoiles ; célébrer la nouvelle saison.

Dar Tantora The House Hotel
375 old town, 43562, AlUla

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