3 jours à Santiago de los Caballeros, la ville des Trente Chevaliers

Deuxième plus grande ville de République Dominicaine, Santiago de los Caballeros est bien plus qu’une simple escale. Située au nord de l’île, cette ville dynamique est réputée pour son riche patrimoine culturel, son artisanat unique et ses fêtes mémorables, comme le carnaval de Santiago, qui illumine les rues de couleurs éclatantes. Avec ses musées, notamment le Centro León, dédié à l’art et à la culture dominicaine, et ses quartiers comme Los Pepines, connu pour son street art, Santiago est une invitation à la découverte. Le marché central et les fabriques de cigares font aussi partie des incontournables, reflétant l’authenticité et le savoir-faire local.

Grâce à Air Europa, Santiago de los Caballeros devient une destination facilement accessible depuis Paris. La compagnie propose des vols réguliers vers l’aéroport international du Cibao (STI), idéalement situé pour explorer la ville et ses environs. De plus, Air Europa est la seule compagnie aérienne à desservir directement Santiago depuis l’Europe, offrant ainsi une connexion rapide et pratique.

Jour 1 : Art, sport et histoire

Matin — Grimper dans le Monumento a los Héroes de la Restauración

À l’est du centre-ville, entouré de jardins luxuriants, le Monument aux héros domine la ville et fait partie des bonnes adresses de Santiago de los Caballeros à ne pas manquer. Construit en 1953 à l’initiative du dictateur Trujillo, l’édifice néoclassique de 70 mètres devait glorifier son régime. Mais l’Histoire en a décidé autrement : après sa mort en 1961, il a été renommé pour rendre hommage aux héros qui, entre 1863 et 1865, ont restauré l’indépendance dominicaine après l’annexion espagnole. À l’intérieur, un musée retrace les luttes pour la souveraineté, tandis qu’un escalier mène au sommet, couronné par la statue en bronze de l’Ange de la Paix. Depuis là-haut, Santiago s’étend à perte de vue. Ce lieu symbolique est l’un des plus visités de la ville. Daniel Espinal, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine

13 h — Déjeuner à Noah Restaurante

Cette table raffinée, qui possède également une succursale à Punta Cana, propose une cuisine dominicaine revisitée avec des influences internationales. Le porc Noah est une petite merveille : jambon de porc effiloché, sauté avec des oignons et des poivrons, servi avec des patates douces et nappé d’une sauce aux haricots noirs. Côté mer, les linguines au crabe araignée sauté avec de l'huile d'olive, de l’ail et des piments sont un délice. Ambiance chic et festive le week-end où l’atmosphère monte d’un cran. Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine. instagram.com

Après-midi — Visiter le Centro Cultural León Jimenes

Fondé par le créateur de La Aurora, l’une des plus grandes entreprises de tabac dominicaines, ce musée rend hommage à l’histoire du pays à travers une collection permanente et des expositions mensuelles. Les artefacts présentés racontent l’histoire des Caraïbes, de la Préhistoire à aujourd’hui. Bien que les notices soient principalement en espagnol, des guides sonores sont disponibles dans plusieurs langues. À ne pas manquer : la boutique, parfaite pour dénicher des livres sur la culture dominicaine.
Av. 27 de Febrero 146, Santiago de los Caballeros 51053, République dominicaine. centroleon.org.do

19h30 — Aller voir un match de baseball

Le baseball est bien plus qu’un sport en République dominicaine, c’est un culte. Cette folie pour la pelota s’est développée dans les années 1940, avec la construction du stade Estadio Cibao, le plus grand du pays, devenu l’épicentre de cette passion. Aujourd’hui, les jeunes rêvent de suivre les pas des légendes locales comme Juan Marichal et Pedro Martínez. D’octobre à janvier, la saison des matchs professionnels bat son plein, avec six équipes en compétition qui attirent les foules de supporteurs. Ambiance électrique garantie dans les tribunes, billets à partir de 350 pesos (environ 16 €).

21 h — Dîner au Kukaramacara Country Restaurant & Bar

Bienvenue au Far West. Ici, à l'une des bonnes adresses de Santiago de los Caballeros, on plonge dans une ambiance de saloon avec des serveurs en costume de cowboy et des classiques caribéens revisités : un mofongo irrésistible, des crevettes grillées, des viandes fondantes sublimées par une sauce chimichurri. Pas d’impasse sur le flan de yuca à la noix de coco, exquis. Tout cela à des prix plus que raisonnables et une vue imprenable sur le monument de Santiago. Av. Francia 7, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine. instagram.com

Jour 2 : Artisanat et traditions locales

Matin — visite de La Aurora Cigar Factory

Fondée en 1903, la célèbre usine La Aurora située à Tamboril, dans la banlieue de Santiago, est le premier producteur et exportateur de cigares de République Dominicaine. Après une brève présentation et une vidéo, la visite gratuite d'une heure revient sur le processus de fabrication artisanale, de la graine au produit final. Il y a aussi un musée retraçant la saga de l’entreprise familiale. Incontournable pour tout amateur de cigares. Av. 27 de Febrero Ave. Tamboril- Santiago, Santiago de los Caballeros 51000 Dominican Republic. laaurora.com.do

Déjeuner au Camp David Ranch

Situé au sein d’un des plus beaux hôtel de l'île, cette bonne adresse de Santiago de los Caballeros est perchée sur les hauteurs de la ville, à 7 km du centre. Il propose une cuisine dominicaine de qualité avec une touche d’originalité. Parmi les incontournables : les mofonguitos de chèvre - des tranches de bananes plantain garnies de ragoût de chèvre, de mozzarella et de sauce pico de gallo - et le poulpe grillé. Mais l’attraction principale reste la vue époustouflante sur la vallée du Cibao. Camp David, 51000, République dominicaine. instagram.com

Après-midi — shopping

Direction la colorée Calle del Sol, principale rue commerçante de Santiago. C’est ici que vous trouverez le Mercado Modelo, le marché couvert historique, idéal pour s’imprégner de la culture locale, loin de l'image des plages de la République Dominicaine. Entre bijoux en Larimar, peintures, céramiques, textiles, et instruments de merengue, le choix est vaste. Vous y trouverez également des cigares ou la fameuse mamajuana, une boisson alcoolisée à base de rhum, réputée pour ses vertus médicinales. Ce marché est l’endroit idéal pour s’imprégner de la culture locale. Si vous cherchez une expérience de shopping plus moderne, rendez-vous à la Plaza Internacional. Ce centre commercial contemporain abrite une large sélection de boutiques de marques locales et internationales.

Dîner à Saga Restaurant & Cigar Club

Situé sur l'avenue Benito Juárez, ce restaurant qui combine gastronomie et ambiance lounge est le lieu idéal pour prolonger la soirée autour d’un cocktail ou d’un cigare. On y déguste une cuisine variée qui combine saveurs dominicaines et internationales : viandes (dont le fameux steak tomahawk), plats d’inspiration nikkei, spécialités créoles, poissons et crustacés… L’endroit propose différents espaces, du salon non-fumeur cosy à l'espace VIP exclusif. Les amateurs de cigares apprécieront une sélection haut de gamme des meilleurs producteurs dominicains. Av. Benito Juárez 24, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine. sagarest.com

Jour 3 - Street art et fiesta

Matin — Flânez dans les Jardines del Gran Teatro del Cibao

Un écrin de verdure sur la Calle del Sol planté d’une grande variété d’arbres : pins, chênes, flamboyants et cerisiers sauvages. Ce théâtre, considéré comme le jumeau architectural du Théâtre national Eduardo Brito de Saint-Domingue, s’inspire des grands théâtres internationaux. Profitez-en pour visiter l’intérieur révélant des salles ornées de marbre et d’acajou. Av. Coronel Juan María Lora, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine

Déjeuner à La Taberna de Pepe Enoteca

Ce restaurant espagnol propose un éventail de saveurs typiques, allant des tapas et de la paella à l’omelette espagnole, en passant par la zarzuela de fruits de mer, les empanadas au yuca, le cochon de lait et un délicieux filet de porc Stroganoff accompagné de raviolis à la patate douce. Derrière une façade modeste se cache un intérieur chaleureux, rappelant l’atmosphère d’une taverne espagnole. Mention spéciale pour l’impressionnante cave à vins. Musique live proposée certains soirs de la semaine. Calle Mauricio Alvarez 6, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine. instagram.com

Après-midi – S’aventurer dans le quartier Los Pepines

L’un des quartiers historiques qui a vu naître Santiago. Ce musée à ciel ouvert abrite des fresques colorées qui recouvrent parfois des maisons entières. Ici bât le cœur artistique de la ville : de nombreux danseurs, costumiers et chorégraphes y préparent le célèbre carnaval, et il n’est pas rare de voir des habitants improviser des pas de merengue dans les rues. La rue Doctor Eldon, avec plus de trente peintures murales, et la célèbre « Hollywood Walk » sur la rue Juan Goico Alix, mettant à l’honneur des acteurs dominicains comme Juan Fernández et Zoé Saldaña, sont des arrêts incontournables lors d'un séjour de 3 jours à Santiago de los Caballeros. Chaque dimanche, le quartier s’anime encore davantage avec un marché artisanal haut en couleurs.  

Dîner et musique live chez Moji Bar

Situé au premier niveau du centre commercial Bella Terra, ce bar chic mêle finger food, mixologie et ambiance festive. Réputé pour ses cocktails sensationnels, notamment le mojito de chinola à la liqueur de fruit de la passion locale, cette bonne adresse à Santiago de los Caballeros attire aussi bien les locaux que les touristes. Ouvert du dimanche au jeudi, c’est le spot idéal pour un verre décontracté et un bon moment entre amis. Bella Terra Mall, Av. Juan Pablo Duarte, Santiago de los Caballeros 51000, République dominicaine. mojibar.com