Escale à Doha : 24,48 ou 72 heures pour découvrir le Qatar

Propriétaire du PSG, futur pays hôte de la Coupe du Monde 2022, au cœur d’une crise diplomatique sans précédent dans le Golfe depuis quelques mois, le Qatar est au centre permanent de l’attention médiatique, alimentant les discussions, cristallisant les fantasmes. Le petit émirat gazier, à peine plus vaste que la Corse pour 2,6 millions d’habitants (dont à peine plus de 20% de nationaux, j)oue sur tous les fronts. Diplomatie, économie, sport, communication ou culture, le Qatar multiplie les investissements et les initiatives pour préparer l’après énergies fossies et s’imposer comme une destination incontournable des capitaux et des hommes. Au niveau régional bien entendu. Mais également au-delà du seul Moyen-Orient.

Parmi les paris que souhaite désormais relever le Qatar, celui du tourisme. Aidé par le hub de Qatar Airways, l’une des compagnies les plus réputées au monde, l’État qatari a la ferme intention de faire du pays une destination touristique majeure. Près de quatre jours passés sur place nous ont permis d’identifier les meilleures adresses et expériences incontournables pour un séjour réussi. Nous les partageons ici avec vous.
 

DOHA EN 24 HEURES

10h – Poser ses valises au boutique-hôtel Al Jasra ou au St. Regis Doha, deux des meilleurs hôtels de la ville

Hôtels testé et approuvé par YONDER – Coups de cœur de la rédaction

Si la capitale qatarie compte de nombreux hôtels de très grande qualité, deux adresses, que nous avons pu testées lors de notre récent séjour à Doha, se distinguent tout particulièrement :

1. Al Jasra Hotel – Souq Waqif Boutique Hotels by Tivoli (Souq Waqif ; à partir de 140€ la nuit)
   Direction l’historique Souq Waqif, le cœur du Doha « historique » pour dénicher l’une des plus jolies adresses de charme de la capitale qatarie. L’hôtel Al Jasra compte seulement 26 chambres et suites surdimensionnées et est, comme huit autres établissement jumeaux du quartier, estampillé Souq Waqif Boutique Hotels by Tivoli.
   Chambres et suites surdimensionnées au luxe 5-étoiles, service aux petits soins, spa et situation centrale (on peut facilement sortir se promener à pied, un vrai avantage) font de cet hôtel un excellent choix pour un premier séjour à Doha.

2. The St. Regis Doha (Doha West Bay ; à partir de 150€ la nuit)
   Style radicalement différent pour The St. Regis, l’un des hôtels les plus prestigieux de Doha. Ce palais des temps modernes ravira les voyageurs les plus exigeants avec son décor néoclassique ultra luxueux, son service de classe mondiale (le majordome pourra par exemple, s’occuper de défaire votre valise) et sa profusion d’équipements (8 restaurants dont deux tables signées Gordon Ramsay ou la succursale qatarie d’Hakkasan, une piscine de taille olympique, un gigantesque spa, un rooftop, une plage privée ou un Kid’s Club…). Difficile d’imaginer plus complet.

En savoir plus sur ces deux établissements, et sur les plus belles adresses de la ville et de ses environs en lisant notre article consacré aux meilleurs hôtels de Doha.
 

11h – Visiter le Musée d’Art Islamique (MIA), le vaisseau amiral des ambitions culturelles du Qatar

Visité par YONDER – Coup de cœur de la rédaction

Si l’actualité du moment est marquée par l’ouverture du Louvre Abu Dhabi, n’oublions pas que le Qatar a ouvert la voie en inaugurant le Musée d’art islamique de Doha en 2008. Le cheikh Hamad bin Khalifa al-Thani, avait alors évoqué une « nouvelle icône du monde islamique » pour ce musée à l’architecture signée I.M. Pei, créateur de la Pyramide du Louvre.

Construit sur une île artificielle, à 60 mètres de la rive, le musée rassemble des centaines objets d'art et d'histoire collectés sur trois continents, d'Espagne jusqu'en Inde, et illustrant la civilisation musulmane, du VII^ème au XIX^ème dans un décor absolument spectaculaire. La scénographie intérieure, toute aussi réussie, a quant à elle été conçue par l'architecte français très en vue Jean-Michel Wilmotte.

Le conseil en plus ? Même si les collections ne vous intéressent pas, passez au moins une heure dans le musée pour admirer l’architecture des lieux.

Pratique : ouvert tous les jours de 9h à 19h (de 13h30 à 19h le vendredi). Certaines expositions temporaires peuvent être payantes, mais l’entrée aux galeries permanentes est gratuite.
 

13h – Déjeuner à IDAM, la plus grande table de Doha

Testé et approuvé par YONDER – Coup de cœur de la rédaction 

C’est à deux des meilleurs ambassadeurs de l’excellence française que l’on doit IDAM, l’ambitieux restaurant du Musée d’art islamique de Doha. Premier restaurant d’Alain Ducasse au Moyen-Orient, cette grande table met à l’honneur une élégante cuisine méditerranéenne aux accents orientaux mise en musique par le très talentueux Damien Leroux, « Ducasse boy » récemment croisé au Rech (Paris 17^ème). Service impeccable, dans la plus pure tradition gastronomique française et décor grandiose habillé par les fantaisies de l’incontournable Philippe Starck font d’IDAM la table à ne rater sous aucun prétexte à Doha.

Bon à savoir ? Comme dans la quasi-totalité des restaurants du Qatar (à l’exception de ceux situés dans l’enceinte d’hôtels 5-étoiles), il n’est pas servi d’alcool à IDAM.  

Pratique : Ouvert au déjeuner de 12h30 à 15h (du mercredi au dimanche/hors vendredi). Au dîner de 19h00 à 22h (du mercredi au dimanche). Menu découverte imaginé par le chef à 690 QAR par personne.
 

DOHA (ET LE QATAR) EN 48 HEURES

Ajoutez au programme de la journée précédente, le planning d’activités suivantes :

10h – Comprendre le Qatar (son histoire, son présent et son futur) aux Msheireb Museums

Visité par YONDER – Coup de cœur de la rédaction

Pour mieux comprendre le Qatar (son passé tranquille de pays producteur de perles, la révolution de la découverte du pétrole et ses ambitions actuelles dans le domaine de la culture ou de l’urbanisme), direction le quartier de Msheireb où le musée éponyme a investi quatre maisons anciennes (Bin Jelmood House, Company House, Mohammed Bin Jassim House et Radwani House).

Restaurées et converties en autant d’espaces d’exposition, chacune des maisons en question est consacrée à une thématique différente :

• l’esclavage (un sujet particulièrement sensible au Qatar, lire à ce sujet un excellent article du Monde)
• l’évolution économique du pays et notamment l’histoire des pionniers de l’industrie pétrolière
• l’habitat traditionnel
• le développement à venir de l’émirat, et notamment celui du futur quartier Msheireb Downtown, autant inspiré de la tradition locale que du mode de vie européen rues piétonnes, tramway…), parfois décrit comme l’ « anti-Dubaï ».
   

Pratique : ouvert du lundi au samedi de 9h à 17h (15h-21h le vendredi, 9h-21h le samedi). Entrée libre.
 

12h30 – Déjeuner au 47^ème étage de The Torch

Testé et approuvé par YONDER

Situé au cœur de l’Aspire Zone, un complexe sportif aussi connu sous le nom de Doha Sports City créé en 2003, The Torch est l’un des gratte-ciels emblématiques de Doha grâce à son architecture atypique en forme de... torche è Cette dernière fut effectivement enflammée à l’époque des Jeux Asiatiques de 2006 avant que les réservoirs de gaz ne soient définitivement démontés.

Aujourd’hui, The Torch est un hôtel 5-étoiles réputé, abritant trois restaurants dont le restaurant panoramique rotatif Three Sixty, perché à 240 mètres au-dessus du sol et offrant des vues à couper le souffle sur tout Doha. Cuisine internationale façon fine dining bien maîtrisée et fabuleux desserts au chocolat sont au menu.

Bon à savoir ? Situé dans une zone sportive, The Torch est l’un des rares hôtels 5-étoiles de Doha à ne pas servir d’alcool.

Pratique : Three Sixty (The Torch Doha). Ouvert tous les jours de 12h à 15h et de 19h à 22h30. Comptez environ 300 QAR par personne pour un repas complet.

14h – Sortir de Doha et filer vers le sud du pays 

Après le déjeuner, quittez Doha et filez en direction du sud en direction des zones désertiques du Qatar. Avant d’atteindre votre destination, vous aurez l’occasion de vous rendre compte que Doha et ses environs ressemblent actuellement à un gigantesque chantier en prévision de la Coupe du Monde de 2022.

À l’horizon 2020, la capitale qatarie devrait être dotée de l’un des métros les plus modernes au monde (jusqu’à 100km/h de vitesse de pointe pour ce métro entièrement automatique à la vitesse record). Près de 50,000 ouvriers travaillent sur ce méga-projet, considéré comme l’un des chantiers d'ingénierie et de BTP les plus importants au monde.

Un peu plus loin, vous pourrez apercevoir les installations industrielles de la région de Mesaieed, qui concentre les activités pétro-chimiques de l’émirat.

15h30 – Dévaler les dunes du désert qatari à toute vitesse

Testé et approuvé par YONDER – Coup de cœur de la rédaction

Le « dune bashing » (foncer à toute vitesse dans les dunes de sable à bord de 4x4 préparés spécialement pour l’occasion) est l’un des loisirs favoris des Qataris qui, chaque weekend, viennent par milliers rouler dans le désert du sud du pays, non loin de la frontière saoudienne.

Optez pour l’un des nombreux safaris proposés par les tour-opérateurs locaux et découvrez un paysage singulier avec ses hautes dunes et ses couleurs changeantes. Khor Al Adaid, qualifiée de « mer intérieure » et réserve naturelle possédant son propre écosystème est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle se trouve au sud de cette étendue désertique et mérite le détour.

Bon à savoir ? Le désert qatari est pris d’assaut par les locaux chaque weekend (les vendredis et samedis). Pour éviter la foule, venez en semaine.

Réservez dès maintenant votre vol direct à destination de Doha sur la compagnie 5* Qatar Airways !

19h – Passer une nuit dans le désert au Regency Sealine Camp

Visité par YONDER

Et si, plutôt que de rentrer précipitamment à Doha, vous passiez une nuit dans le désert ? Au cœur des étendues de sable et au bord de l’eau, le Regency Sealine Camp est le point de chute idéal pour s’offrir une nuit au calme, dans un lieu mélangeant habilement authentiques influences arabes (avec son majlis, le salon traditionnel des maisons qataries) et confort contemporain.

Excellent barbecue partagé avec l’ensemble des convives à l’heure du dîner.

Pratique : Regency Sealine Camp, dans le désert, à 1h15 de Doha en voiture (attention, la dernière portion du trajet exige de rouler dans le sable). À partir de 140€ la nuit.

DOHA (ET LE QATAR) EN 72 HEURES

Ajoutez au programme de la journée précédente, le planning d’activités suivantes :

11h - Explorer le Doha arty et contemporain

Adresses visitées par YONDER - Mention spéciale de la rédaction

Si vous disposez de temps supplémentaire, ne manquez pas de découvrir une facette méconnue de l’émirat : son engagement en faveur de l’art moderne et contemporain. En la matière, difficile de dire que la capitale qatarie est dotée de musées de classe mondiale mais deux adresses se distinguent et méritent que l'on s'y intéresse :

1. Mathaf (ou Arab Museum of Modern Art)
   Créé dans Education City (où l’on retrouve les antennes locales de prestigieuses universités occidentales) pour accueillir la collection initiée par Sheikh Hassan, le Mathaf met à l’honneur l’art moderne et contemporain du monde arabe à travers des accrochages thématiques et/ou des expositions pertinentes.
    
   La façade du Mathaf vue de nuit © DR

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   Pratique : ouvert tous les jours de 9h à 19h (13h30 à 19h le vendredi). Entrée libre.
    
2. Fire Station Museum
   Dans une ancienne caserne de pompiers, ce lieu artistique se démarque autant par l’ambition de ses expositions d’art moderne et contemporain que par sa volonté de s’établir comme une plateforme artistique globale. Ainsi, une vingtaine d’artistes sont en résidence au sein de la Fire Station, représentant des disciplines artistiques variées (photographie, vidéo, design, peinture, poésie…).
   Un agréable café est également à la disposition des visiteurs.
   
   Pratique : ouvert tous les jours de 9h à 19h (13h à 19h le vendredi). Entrée libre.

13h - Se balader dans les gigantesques malls qataris

Visités ou sélectionnés par YONDER

Vous préférez le shopping à la culture ? Alors foncez dans les immenses malls de Doha et des environs, véritables paradis pour les amateurs de shopping climatisé. Parmi les meilleures adresses du genre, le gigantesque Mall of Qatar et son oasis centrale, Villagio Mall (adjacent à The Torch) et ses canaux vénitiens ou le fastueux mall Al Hazm, avec ses allées de marbres et ses boutiques de luxe (partiellement ouvert depuis quelques mois).

Bon à savoir ? L'immense majorité des boutiques des malls sont fermées le vendreedi matin.

17h30 – Découvrir le « village culturel » Katara

Visité par YONDER – Mention spéciale de la rédaction

Entre West Bay et The Pearl, Katara (en référence au nom donné au Qatar jusqu’au XVIII^ème siècle) illustre, au moins partiellement, les velléités de Doha en matière de culture. Ici, dans un ancien village reconstitué de toutes pièces et inauguré en 2010, toutes les formes de culture sont à l’honneur, du spectacle vivant (un impressionnant amphithéâtre extérieur de 5,000 places rappelle l’héritage gréco-romain et peut accueillir concerts ou opéras) aux arts plastiques en passant par le cinéma. Un festival du film est ainsi organisé chaque année depuis l’ouverture de Katara. De nombreuses institutions culturelles locales ont également installé leurs bureaux dans l’enceinte de ce complexe unique en son genre, abritant également pigeonniers, mosquées, théâtres et restaurants internationaux.

Evidemment, au premier abord, tout cela peut sembler factice (en particulier aux heures creuses, lorsque Katara est déserté), mais on préfère voir le verre à moitié plein et saluer la démarche qui, à long terme, devrait se révéler payante.

Bon à savoir ? Évitez à tout prix de visiter Katara en pleine journée, alors que le soleil se fait écrasant. Préférez la fin de journée et les soirs de weekend pour être sûr de trouver de l’animation.
 

21h – Déambuler à The Pearl pour sa dernière soirée à Doha

Sélectionné par YONDER

Vous l’aurez compris à la lecture de tout ce qui précède, à bien des égards, Doha s’imagine comme l’anti-Dubaï, misant son développement futur sur la culture, les arts et l’éducation plutôt que sur le divertissement, les records ou la société de consommation. Mais tout de même. Avec The Pearl, Doha s’est aussi offert un projet pharaonique censé susciter la curiosité des touristes du monde entier. Archipel d'îles artificielles en forme de perle (jadis la principale source de revenus du Qatar) accueillant des condos luxueux, plusieurs marinas, une multitude de boutiques de luxe ou des plages privées, The Pearl n’est pas sans rappeler les projets les plus fous de l’émirat voisin

Bon à savoir ? Depuis décembre 2011, les restaurants des « îles », qui bénéficiaient auparavant d'une autorisation spéciale, ne peuvent plus vendre d'alcool. Seul l’hôtel de luxe Marsa Malaz Kempinski bénéficie d’une dérogation en la matière.

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DOSSIER SPÉCIAL QATAR

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