Notre avis sur Amangalla : hôtel-musée à Galle au Sri Lanka 

Le pitch ?

Ouvert en 1683 sous le nom de New Oriental Hotel, Amangalla revendique le titre de plus ancien hôtel d’Asie du Sud-Est encore en activité. Installé au cœur du Fort de Galle d'une superficie de 36 hectares et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988, l’hôtel 5 étoiles occupe d’anciens bâtiments coloniaux ayant appartenu à la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Derrière la sobriété de sa façade fortifiée se dévoile un univers où plane encore l’esprit des colons hollandais et britanniques… Ici, l’élégance n’est pas une posture, mais un héritage, minutieusement préservé par le groupe singapourien. Véritable hôtel-musée, Amangalla trône fièrement à l’angle de Church Street et Middle Street, offrant des vues imprenables sur la fort de Galle et l’effervescence paisible de la vieille ville. Rénové par le célèbre architecte australien Kerry Hill, l’établissement marie avec brio le charme colonial et l’esthétique minimaliste propre à la philosophie Aman.

Comment est l’hôtel ?

Dès l’entrée, on traverse le Grand Hall (ou Zaal), vestige de l’époque hollandaise organisé comme une vaste véranda donnant sur des rues arborées. Ses imposants bâtiments coloniaux à trois étages, datant de plus de quatre cents ans, ont conservé toutes les caractéristiques de l’architecture hollandaise des XVIIe et XVIIIe siècles subtilement adaptées au climat tropical. Les hauts plafonds sublimés par les ventilateurs paresseux et les lustres d’époque composent un véritable décor historique : les fauteuils en rotin invitent à s’installer pour déguster un thé de Ceylan, tandis que le bruissement des palmiers filtre les sons de la rue adoucis par les arches.

À côté du Zaal, le Dining Room offre un espace intime aux accents coloniaux, où la plupart du mobilier a retrouvé sa place d’origine. Décoré de tables et chaises d’époque, de tissus en lin et de couverts en argent, il est ouvert pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. The Baths, le spa de l’hôtel dirigé d'une main de maitre par une docteure en Ayurveda, invite à la détente dans une atmosphère feutrée, sous des voûtes élégantes baignées d’une lumière tamisée. Et puis il y a la piscine, longue de 21 mètres et bordée d’ambalamas (pavillons traditionnels), est idéale pour se perdre dans ses pensées.

Comment sont les chambres ?

Les 30 clés sont des fragments d’histoire et divisées en 4 catégories : les Bedrooms, les Chambers, les Suites et la Garden House. Inutile de chercher, vous ne trouverez pas d’écrans plasma ni de gadgets superflus, juste l’essentiel : des lits à baldaquin, des commodes en teck patiné, des lavabos sur colonne d’un autre siècle. Le parquet, âgé de plus de 300 ans, craque légèrement sous les pas, rappel discret que vous marchez sur des siècles d’histoire. Chaque chambre est unique : certaines s’ouvrent sur la Groote Kerk (grande église hollandaise), d’autres sur les jardins tropicaux. Notre coup de coeur ? Les Veranda Chambers avec ses hauts plafonds qui s'ouvrent sur la végétation tropicale de l'hôtel, incarnent l’apogée de cet art de vivre colonial. 

Ce qui fait la différence ? 

L’effet voyage dans le temps. L’atmosphère d’Amangalla est imprégnée de cette patine des siècles qu’aucune décoration moderne ne peut imiter. Le petit-déjeuner, servi sur la terrasse ou dans le jardin, est un rituel : fruits tropicaux, pain chaud et thé fumant escortés d'une pléiade de spécialités locales. La végétation luxuriante, les vieux murs couverts de mousse et les volets en bois usés par le sel de l’océan ajoutent à cette impression d’être hors du monde. Le soir, lorsque le phare de Galle s’allume au loin, le fort s’endort doucement, mais Amangalla veille, imperturbable.

Bon à savoir ? 

Un package Aman vous permet de combiner un séjour à Amangalla avec l’Amanwella, son frère balnéaire situé à quelques heures de route. Côté activités, la découverte du Fort de Galle à pied est un incontournable : ruelles pavées, vieilles échoppes d’épices, maisons coloniales effleurées par les embruns. Plus loin, les plantations de thé de Handunugoda, les temples bouddhistes perchés sur des collines verdoyantes, et même des excursions pour observer les baleines bleues entre novembre et avril. Pour les amateurs de nature, la forêt tropicale d’Hiyare, refuge de nombreuses espèces endémiques, est à seulement 30 minutes.

Ce qu’il faut retenir ?

Glorieux hôtel colonial, l’Amangalla apporte la quiétude d’un autre temps et c’est justement cela qui fascine. Avec ses 120 employés pour seulement une poignée de chambres et suites, le service tutoie la perfection. 

Les 5 choses que l’on a aimées à l'Amangalla

• Le Grand Hall (Zaal) et son ambiance coloniale hypnotique ; 
• La Veranda Chamber, spacieuse et baignée de lumière ; 
• L’expérience d’un dîner privé aux chandelles face à la piscine, bercé par le son des musiciens ; 
• Le spa voûté, refuge apaisant au charme suranné ; 
• La vue sur les remparts du Fort de Galle au coucher du soleil.